הגיל הממוצע בו נערות מקבלות את המחזור הראשון (“מנרכה”) הוא בין גיל 12 ל-13 שנים. עם זאת, קבלת מחזור נחשבת לנורמלית בטווח גילאים של 9 עד 16 שנים. ישנם משתנים רבים שמשפיעים על קבלת המחזור, כמו תזונה, גנטיקה, משקל גוף וסביבה.
הפסקת מחזור כתוצאה מירידה במשקל (אמנוריאה משנית) נובעת מהשפעה ישירה של תת-תזונה, ירידה באחוזי שומן בגוף, וסטרס פיזי ונפשי על המערכת ההורמונלית.
גוף האישה מזהה ירידה משמעותית באנרגיה ובשומן כמצב של “מצוקה”, ולכן הוא מפסיק תהליכים שאינם חיוניים להישרדות, כמו מערכת הרבייה. מערכת הרבייה נחשבת למערכת “בזבזנית אנרגטית”, ולכן במחסור באנרגיה, הגוף יבלום את פעילותה.
מבחינה הורמונלית, במצב של תת-תזונה וסטרס יופרשו פחות הורמוני מין. בנוסף, רמות האסטרוגן והפרוגסטרון יורדות והביוץ נפסק. ירידה ברקמת השומן גורמת לירידה ברמות הורמון הלפטין (המופרש מרקמת השומן), שתפקידו לאותת למוח שיש מספיק אנרגיה. באחוזי שומן נמוכים, כמות הלפטין יורדת, מה שמאותת לגוף להפסיק את המחזור.
למעשה, המערכת ההורמונלית “מבינה” שבמצב של חוסר באנרגיה, הריון הוא מצב מסוכן עבור הגוף והעובר, ולכן היא מדכאת את מערכת הרבייה באופן זמני.
כדי שהמחזור החודשי (וסת) יישאר תקין, אחוזי השומן המינימליים בגוף האישה צריכים להיות בין 17% ל-22%. אחוזי שומן נמוכים מדי, בדרך כלל מתחת ל-17%, יכולים להוביל להפסקת המחזור (אמנוריאה) ולהשפיע על בריאות המערכת ההורמונלית. זהו גם האחוז שבו נערות ונשים עם הפרעות אכילה עלולות להיתקל בהפסקת מחזור עקב הרעבה או ירידה חדה במשקל. חשוב לציין שגובה, משקל, גיל ורמות הפעילות הגופנית עשויים להשפיע על האחוז המדויק הדרוש לכל אישה. בדרך כלל, המינימום הדרוש לאיזון הורמונלי ולתפקוד תקין של המערכת הרבייתית נמצא בסביבות ה-20%.
לכן, כדי להחזיר את המחזור ולהשיב את המערכת ההורמונלית לתפקוד תקין, יש צורך בעלייה במשקל והשגת אחוזי שומן גוף בריאים.
